18 maja 1920 roku w Wadowicach przyszedł na świat Karol Wojtyła, Lolek, jak nazywali go bliscy i przyjaciele. Zapewne wtedy nikt nie myślał o tym, że o tym skromnym chłopcu z Wadowic, 16 października 1978 roku kardynał Pericle Felici powie: Zwiastuję wam radość wielką – Mamy Papieża – Karol, Świętego Rzymskiego Kościoła kardynał Wojtyła, który przyjął imię Jan Paweł II.
I tak zaczął się pontyfikat, który zmienił losy Europy i świata. Był pierwszym Polakiem, a jednocześnie pierwszym od 445 lat biskupem Rzymu, który nie pochodził z Włoch. Pierwszą zagraniczną pielgrzymkę odbył do Ameryki Łacińskiej, co było nowością na tle poprzednich papieskich pontyfikatów. W trakcie trwającego 27 lat pontyfikatu odwiedził 135 krajów świata oraz odbył 142 podróże na terenie Włoch. Do ojczyzny pierwszy raz, jako papież, przybył 2 czerwca 1979 roku. Podczas tej pielgrzymki wypowiedział pamiętne słowa: Niech zstąpi Duch Twój! I odnowi oblicze ziemi, tej ziemi.
Oddając swoją posługę Maryi, podczas całego pontyfikatu Jan Paweł II niestrudzenie walczył o godność każdego człowieka. Znany był z podejmowania dialogu międzyreligijnego i międzykulturowego. Potępiał antysemityzm, czego wyrazem była jego modlitwa przy Ścianie Płaczu w Jerozolimie. Pamiętając o ludziach młodych, zainicjował systematyczne spotkania z młodzieżą – Światowe Dni Młodzieży, które po raz pierwszy odbyły się w Rzymie w 1985 r. Swoje nauczanie przekazał wiernym w wielu listach, adhortacjach, konstytucjach apostolskich oraz czternastu encyklikach.
Przekraczając wiele barier, zawsze był otwarty na drugiego człowieka. Wyraził to podczas spotkania z zamachowcem, Alim Agcą, który 13 maja 1981 roku postrzelił papieża na Placu św. Piotra w Rzymie.
Od początku lat 90 - tych Jan Paweł II zmagał się z chorobą Parkinsona, pełnił jednak swoją posługę do śmierci. W ciągu ostatnich dni życia nieustannie towarzyszyli mu trwający na modlitwie wierni z całego świata. Odszedł 2 kwietnia 2005 roku o godzinie 21:37, w pierwszą sobotę miesiąca i wigilię Niedzieli Bożego Miłosierdzia. Niespełna tydzień później, 8 kwietnia, odbył się pogrzeb papieża, w którym uczestniczyli: głowy państw i przedstawiciele wszystkich wyznań świata oraz około 300 tysięcy pielgrzymów na placu św. Piotra i kilka milionów poza placem. Zebrani na placu św. Piotra wznosili okrzyki: Santo subito – natychmiast święty, wyrażając swoje przekonanie o świętości Papieża.
28 czerwca 2005 roku za zgodą Benedykta XI, rozpoczął się proces beatyfikacyjny. 1 maja 2011 Jan Paweł II został ogłoszony beatyfikowanym, a 27 kwietnia 2014 roku podczas Niedzieli Bożego Miłosierdzia – świętym. Liturgiczne wspomnienie św. Jana Pawła II przypada 22 października, na pamiątkę uroczystego rozpoczęcia jego pontyfikatu.
Zachęcamy do zapoznania się z wydaniem specjalnym Gościa Niedzielnego poświęconego 100. rocznicy urodzin Jana Pawła II:
